ရှုချင်းသည် ဒီကျောက်စိမ်းတုံးက ဧကရာဇ် အစိမ်းရောင် ဖြစ်နေလိမ့်မည်ဟု ထင်မထားခဲ့ပေ။ သူ့၏ ကျောက်စိမ်း ဗဟုသုတများ တိုးတက်ဖို့ လိုသေးသည်ဟု တွေးနေမိသည်။ သူ ဒီလို တွေးနေစဉ်မှာပင် ဘေးနားရှိ လူအချို့က မနေနိုင်ဘဲ စတင် ဈေးခေါ်ကြတော့သည်။

"သန်း ၂၀! ဒီကျောက်တုံးကို ကျွန်တော့်ဆီ ရောင်းပါ"

"၂၅ သန်း" နောက်တစ်ယောက်က ချက်ချင်း ၅ သန်း တိုးပေးလိုက်ပြီး အနိုင်ယူရန် စိတ်ပိုင်းဖြတ်ထားပုံ ရသည်။

"၂၆ သန်း! ဆက်မပွတ်ပါနဲ့တော့၊ ဒီအတိုင်း ရောင်းလိုက်ပါ..."

"၂၈ သန်း... ရောင်းလိုက်ပါ။ အထဲမှာ ကျောက်စိမ်း မပါရင် ဒီဈေး ရမှာ မဟုတ်တော့ဘူးနော်"

ရှုချင်း ယခု ခံစားနေရသည်မှာ လူအုပ်စုကြားတွင် ရောက်နေသည် မဟုတ်ဘဲ မျက်လုံးစိမ်းများဖြင့် ဝံပုလွေအုပ်ကြား ရောက်နေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သူတို့က ကျောက်စိမ်းပိုင်ရှင် ဘယ်သူလဲ ဆိုတာတောင် မသိကြဘဲ ဈေးပြိုင်ခေါ်နေကြသည်။ ကျောက်စိမ်းကစားခြင်းက တကယ့်ကို ရူးသွပ်စရာ စီးပွားရေးပါလား။

လူအုပ်ကြီးက ဈေးဘယ်လောက်ပင် တိုးပေးနေပါစေ၊ ကျောက်ဖြတ်စက်သံက ဟိန်းနေဆဲ ဖြစ်သည်။ စက်မောင်းနှင်နေသော လူသန်ကြီး၏ မျက်နှာတစ်ခုလုံး အစိမ်းရောင် သမ်းနေပြီး သရဲတစ္ဆေ တစ်ကောင်လို ဖြစ်နေသည်။ သူ့မျက်လုံးများကသာ ပြင်းထန်သော စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို ဖော်ပြနေပြီး မျက်နှာပေါ်မှ စီးကျနေသော ချွေးများကို လုံးဝ ဂရုမစိုက်ပေ။

ထိပ်တန်း ကျောက်စိမ်းတုံး တစ်တုံးကို ဖြတ်နေရခြင်းသည် သူ့အတွက် အားပြင်းသော စိတ်ကြွဆေးတစ်မျိုး သောက်ထားသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။

အနက်ရောင် အပြင်ခွံများ တစတစ ကွာကျသွားပြီး ဧကရာဇ် အစိမ်းရောင် ကျောက်စိမ်းသား ပေါ်လာသောအခါ ဈေးခေါ်နေသူ အများအပြား တိတ်ဆိတ်သွားကြသည်။ ဈေးပေါပေါဖြင့် ဝယ်ယူရန် မျှော်လင့်ထားသော ကုန်သည်အများစုသည် သူတို့၏ ကနဦး ရည်ရွယ်ချက်များကို စွန့်လွှတ်လိုက်ကြသည်။ ရောင်းသူသည် ကျောက်စိမ်းတုံး တစ်ခုလုံးကို အပြီးထိ ဖြတ်တောက်ရန် ဆုံးဖြတ်ထားပုံရပြီး သင့်လျော်သော ဈေးနှုန်း မပေးနိုင်ပါက ဝယ်ယူရန် မဖြစ်နိုင်တော့ကြောင်း သိလိုက်ကြသည်။

ထန်ကော်ပင်းက ရှုချင်း၏ ပခုံးကို ထိုးလိုက်ပြီး "မင်းကောင်လေး... တကယ် ကံကောင်းတာပဲ။ ငါက ခက်ခက်ခဲခဲနဲ့မှ ကျောက်စိမ်းတုံးကြီး တစ်တုံး ရတာ။ မင်းကျတော့ ဘိုးလင်းဘောလုံးတစ်လုံး ပစ်ပေးလိုက်ရုံနဲ့ ဧကရာဇ် အစိမ်းရောင် ရလာတယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။

ရှုချင်း မျက်နှာမဲ့လိုက်ပြီး နာကျင်နေသော ပခုံးကို ပွတ်သပ်ကာ "နည်းနည်းလောက် ညှာပါဦးဗျာ။ ခင်ဗျား ကျွန်တော့်ကို လူသား သဲအိတ်လို့ ထင်နေလား။ နောက်မှ ရမယ့် အဝတ်အစားဖိုးက ဒဏ်ကြေဆေးဖိုးတောင် လောက်မှာ မဟုတ်ဘူး" ဟု ခါးသက်သက် ပြောလိုက်သည်။

"တောက်! မင်း ဒီကျောက်တုံးကို ငါ့ဆီ ရောင်းမယ်ဆိုရင် ပြန်ရောက်တာနဲ့ မင်းအတွက် ဒဏ်ကြေဆေး ရေချိုးကန် တစ်ကန်စာ လုပ်ပေးမယ်" မုန်ရှီချန်သည် ရှုချင်း၏ ကံကောင်းမှုကို အံ့ဩလွန်း၍ ဆဲရေးလိုက်မိသည်။ သူ၏ ယခင် စိတ်ညစ်ညူးမှုများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး စိတ်လှုပ်ရှားမှုများဖြင့် အစားထိုးလိုက်သည်။

"၃၅ သန်း... ရောင်းမလား"

သူတို့ ၃ ဦး၏ စကားဝိုင်းက ကျောက်စိမ်းပိုင်ရှင် မည်သူဖြစ်ကြောင်း ဖော်ပြလိုက်သကဲ့သို့ ဖြစ်သွားပြီး အာဏာရှိသော ရတနာကုန်သည်အချို့က ဈေးပြိုင်ခေါ်ခြင်း အသစ်တစ်ခုကို စတင်လိုက်ကြသည်။

"သန်း ၄၀! တော်တော် ကောင်းတဲ့ဈေးပဲ။ စဉ်းစားကြည့်ပါဦး" အသံက ရင်းနှီးနေသည်။ ရှုချင်း လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ထန်ကော်ပင်း၏ ကျောက်စိမ်းကို ဝယ်ယူသွားခဲ့သော ကျန်းဆန့်နန် ဖြစ်နေသည်။

ဒီကောင်သည် လူအုပ်ကြားမှ ခက်ခက်ခဲခဲ တိုးထွက်လာပြီး မုန်ရှီချန်အနားသို့ ပြုံးလျက် ရောက်လာကာ မိတ်ဆွေ ကတ်ကို စတင် အသုံးပြုလိုက်သည်။

"အစ်ကိုမုန်ရေ... ဒီနေ့ ခင်ဗျား ခေါ်လာတဲ့ လူက တကယ် ထူးခြားတာပဲ။ ကျောက်စိမ်း ၂ တုံးဆက်တိုက် ပေါက်တယ်ဗျာ။ သူ့ကံတရားက မယုံနိုင်စရာပဲ။ ကောင်းတာတွေက အတွဲလိုက် လာတတ်တာဆိုတော့ ဒီကျောက်စိမ်းတုံးကိုရော ကျွန်တော့်ကို ပေးလိုက်ပါလား"

"သန်း ၄၀ ဟုတ်လား။ ခင်ဗျားကလည်း ကပ်စေးနည်းလွန်းပါတယ်။ ဈေးပေါပေါနဲ့ လာနှိုက်ချင်နေတာလား"

ယခုအချိန်တွင် ကျောက်စိမ်းအသား အများစု ပေါ်လာပြီဖြစ်ပြီး ၄ ဖက် ၄ တန်လုံး ဖွင့်ထားပြီးသား ဖြစ်သဖြင့် အတွင်းသားကို ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မြင်နေရပြီဖြစ်သည်။ အနည်းငယ် နားလည်သူပင်လျှင် ကျောက်စိမ်းထုထည်ကို ခန့်မှန်းနိုင်ပြီး မုန်ရှီချန်လို ကျွမ်းကျင်သူဆိုလျှင် ပြောစရာပင် မလိုပေ။ သူ့စကားကြောင့် ဈေးသက်သာစွာဖြင့် ရနိုင်မည့် မျှော်လင့်ချက်များ ပျက်ပြယ်သွားကြသည်။

"ဟီးဟီး... ဒါဆိုရင် တစ်ယောက် ၂၅ သန်းစီ ထည့်ပြီး အကျိုးအမြတ်ကို မိသားစုထဲမှာပဲ ထားလိုက်ကြရင်ရော"

ဒီတစ်ခါတော့ ကျန်းဆန့်နန်က လက်တွေ့ကျသော ဈေးနှုန်းကို ကမ်းလှမ်းလိုက်သည်။ ဒီကျောက်စိမ်းတုံးကို တစ်ယောက်တည်း ဝယ်ဖို့ မဖြစ်နိုင်မှန်း သိသဖြင့် မုန်ရှီချန်ကို ဆွဲခေါ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ရန်ပုံငွေ အများစုကို အဆင့်မြင့် ကျောက်စိမ်းတစ်ခုတည်းတွင် ရင်းနှီးမြှုပ်နှံခြင်းက အန္တရာယ် များလွန်းသဖြင့် နှစ်ယောက်ခွဲပြီး အကျိုးအမြတ် ယူခြင်းက ဆုံးရှုံးနိုင်ချေ မရှိသလောက် ဖြစ်သည်။

မုန်ရှီချန်၏ မျက်လုံးများ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး စိတ်ဝင်စားသွားသည်။ သူက တည်ငြိမ်နေသော ရှုချင်းကို မေးခွန်းထုတ်သော အကြည့်ဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

ရှုချင်း ပခုံးတွန့်ပြလိုက်ပြီး "ဒီအစ်ကိုကြီး ပြောပြီးပြီလေ၊ ပစ္စည်းကောင်းကို လူစိမ်းလက်ထဲ မထည့်သင့်ဘူးတဲ့။ အစ်ကိုမုန်ပဲ စီစဉ်လိုက်ပါ" ဟု ပြောလိုက်သည်။ သူ့အဓိပ္ပာယ်က ရှင်းလင်းသည်။ သူက ကျောက်စိမ်းဈေးနှုန်း နားမလည်သော လူသစ်ဖြစ်သဖြင့် အရာအားလုံး မုန်ရှီချန် လက်ထဲ အပ်လိုက်ခြင်းက ပိုလွယ်ကူမည်။

"ကောင်းပြီလေ၊ ဒီကျောက်တုံးကို ကျန်းနန်နန်နဲ့ ငါ ယူလိုက်မယ်။ မင်းရဲ့ ဘဏ်အကောင့် နံပါတ် ပေးကွာ" မုန်ရှီချန် ချက်ချင်း ဆုံးဖြတ်ချက်ချလိုက်ပြီး ရှုချင်း၏ ယုံကြည်မှုကို အလွန် ကျေနပ်သွားသည်။

ရှုချင်း ဘဏ်ကတ်ထုတ်ပေးလိုက်ပြီး မုန်ရှီချန်ကို မျက်စိတစ်ဖက် မှိတ်ပြကာ နှုတ်ခမ်းစူပြီး သူ့နောက်ကျောဘက်ကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။ မုန်ရှီချန် လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ နှုတ်ခမ်းများ လှုပ်ရမ်းသွားသည်။

လူအုပ်ကြားမှ ကျဉ်းမြောင်းသော နေရာလပ်မှတစ်ဆင့် ပိုင်ရှန်ကျွင်းက လူအုပ်အနောက်တွင် ရပ်နေပြီး မဲမှောင်သော မျက်နှာထားဖြင့် ကြည့်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်မှ ဧကရာဇ် အစိမ်းရောင် ကျောက်စိမ်း ပေါက်သွားသည့် သတင်းသည် တောမီးပမာ ပျံ့နှံ့သွားပြီး သူ့နားသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ လာကြည့်သောအခါ သူ့ဆိုင်မှ ဝယ်သွားသော ကျောက်တုံးကြမ်း ဖြစ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသဖြင့် ခံစားချက်ကို ဖော်ပြမရအောင် ဖြစ်နေသည်။

"အစ်ကိုမုန်... အစ်ကို့ ဖင်ခုထိုင်ထားတဲ့ ကျောက်တုံးက သန်း ၅၀ တန်နေပြီ။ ဒီတစ်တုံးကိုပါ ထပ်ဖြတ်လိုက်ပါလား။ ညဉ့်နက်သရေစာဖိုး ရကောင်းရနိုင်တာပေါ့"

ရှုချင်း တမင်တကာ အသံမြှင့် ပြောလိုက်ပြီး ကျန်နေသော အနက်ရောင် ကျောက်တုံးကြမ်းကို ကန်လိုက်ကာ အနီရောင်ဆေးဖြင့် ရေးထားသော နံပါတ်ကို ပိုင်မျိုးရိုး ရှိရာဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ မုန်ရှီချန်၏ ရင်ထဲမှ ဒေါသများကို ဖွင့်ထုတ်ပေးချင်သော ရည်ရွယ်ချက် ရှိသည်။ မှန်သားပြင် ကျောက်စိမ်း ပါဝင်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရလျှင် ပိုင်မျိုးရိုး ဘယ်လို မျက်နှာထား ဖြစ်သွားမလဲ ဆိုတာ သိချင်စမ်းပါဘိ။

"ကောင်းပြီလေ၊ ဒီနေ့ လေ့ကျင့်ခန်း လုပ်တယ်လို့ပဲ သဘောထားလိုက်မယ်။ ဒီကျောက်တုံးကို ငါကိုယ်တိုင် ဖြတ်မယ်" မုန်ရှီချန်က ပြန်ဖြေပြီး ကုန်းကာ ကျောက်တုံးကြမ်းကို ကောက်ယူပြီး ကျောက်ဖြတ်စက်ဆီသို့ လျှောက်သွားသည်။

ရှုချင်း ခြေလှမ်းကျဲကြီးများဖြင့် လျှောက်သွားပြီး ကျောက်ဖြတ်စက်ဘေးရှိ မြေဖြူခဲကို ကောက်ယူကာ ကျောက်တုံးကြမ်းပေါ်တွင် စက်ဝိုင်းတစ်ခု ဝိုင်းလိုက်သည်။ "ပွတ်တိုက်ရတာ လက်ဝင်လွန်းတယ်။ အစ်ကိုထန် ပြောသလိုပဲ တိခနဲ ဖြတ်လိုက်ရအောင်" ဟု ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။ ထို့နောက် ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ချလိုက်ပြီး မုန်ရှီချန်၏ နားနားကပ်ကာ စကားအနည်းငယ် ပြောလိုက်သည်။

မုန်ရှီချန် မျက်မှောင်ကြုတ်သွားပြီး မျက်လုံးများ အရောင်လက်သွားသည်။ အံကြိတ်ကာ ခေါင်းကို လေးလေးနက်နက် ညိတ်လိုက်ပြီး ကျောက်တုံးကို စက်တွင် အမြန် တပ်ဆင်လိုက်သည်။ ပါဝါမပါသော မျက်မှန်ကို တပ်၊ အသက်ပြင်းပြင်း ရှူပြီး ခလုတ်ဖွင့်လိုက်သည်။

ရွှီခနဲ အသံနှင့်အတူ လွှသွား လျင်မြန်စွာ လည်ပတ်သွားပြီး ကျောက်စများ လွင့်စဉ်လာသည်။ တည်ငြိမ်သော ဖြတ်တောက်မှုနှင့်အတူ ကျောက်တုံးသည် နှစ်ပိုင်း ကွဲသွားပြီး ရွှံ့အနည်းငယ် ပေကျံနေသော မျက်နှာပြင်ကို ပေါ်လာစေသည်။ မုန်ရှီချန်က "ရေလောင်း!" ဟု အော်ပြောလိုက်သည်။ ဘေးနားတွင် ထိုင်နေသော အမျိုးသားက ရေတစ်ခွက် ခပ်ယူပြီး ဖြတ်ထားသော မျက်နှာပြင်ပေါ်သို့ ဖြည်းညှင်းစွာ လောင်းချလိုက်သည်။ ကြည်လင်သော အဖြူရောင် မြူခိုးလွှာတစ်ခု ထပ်မံ ပေါ်ထွက်လာသည်။

မုန်ရှီချန်၏ နှလုံးခုန်သံ တစ်ချက် ရပ်တန့်သွားသည်။ သူ လှည့်ကြည့်ပြီး ရှုချင်းကို လက်မထောင်ပြလိုက်ရာ ကြည့်ရှုသူများ၏ အာရုံသည် ကျောက်တုံး မျက်နှာပြင်ဆီသို့ ပြန်ရောက်လာသည်။

ဒီတစ်ခါတော့ ဆူညံသံများ မရှိတော့ဘဲ စောင့်ဆိုင်းနေမှုသာ ရှိသည်။ ရာပေါင်းများစွာသော လူအုပ်ကြီး စုဝေးရောက်ရှိနေပြီး ကုန်စည်ပြပွဲတစ်ခုလုံးမှ ကုန်သည် ၈၀ ရာခိုင်နှုန်းကျော် ရောက်ရှိနေကြသည်။ ရတနာလောကမှ အစစ်အမှန် နာမည်ကြီး ပုဂ္ဂိုလ်များလည်း ပါဝင်သည်။

"အစိမ်းရောင် ပြောင်းသွားပြီ! ဈေးအကြီးကြီး တက်သွားပြီ! နောက်ထပ် ဈေးအကြီးကြီး တက်သွားပြန်ပြီ..." ကျောက်ဖြတ်စက်နှင့် အနီးဆုံး နေရာမှ ပျော်ရွှင်စွာ အော်ဟစ်သံ ထွက်ပေါ်လာသည်။

"ရေခဲသား ကျောက်စိမ်း... ဒါမှမဟုတ် မြလား"

နောက်ထပ် စိတ်လှုပ်ရှားနေသော အသံတစ်ခုက အနည်းငယ် တုန်ယင်နေသည်။ ကျောက်စိမ်းပိုင်ရှင်ကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ တကယ်တမ်းတွင် ကျောက်စိမ်းပိုင်ရှင် အစစ်ကမူ ရှုပ်ထွေးနေပြီး အနည်းငယ် စိတ်ပျက်နေသည်။ မူလက မှန်သားပြင် ကျောက်စိမ်းဟု ထင်ထားသော်လည်း ယခုအခါ ရေခဲသား အမျိုးအစားဟုသာ လက်ခံလိုက်ရတော့မည့် အခြေအနေ ဖြစ်နေသည်။

တောက်! တောက်! လွှသွားသည် ခေတ္တမျှ လည်ပတ်ပြီးနောက် ရပ်တန့်သွားသည်။ မုန်ရှီချန်သည် မကျေနပ်ဟန်ဆောင်ပြီး လှည့်ကြည့်ကာ "ဘယ်သူက နွားကို ယုန်လို့ ခေါ်တာလဲ။ ဒါ ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မှန်သားပြင် မြပါဗျာ။ ရေခဲသားပါလို့ ဇွတ်ပြောနေကြတယ်။ တကယ့် အလကားကောင်တွေ!" ဟု ပြောလိုက်သည်။