"ကျောက်စိမ်းလောင်းကစားပြိုင်ပွဲမှာ ပါဝင်မယ့် ဆိုင်ရှင်များ အားလုံး သတိပြုပါ။ ပြိုင်ပွဲကျင်းပရေး ကော်မတီက နောက် ၁၀ မိနစ်နေရင် ကျောက်တုံးကြမ်းတွေ လိုက်သိမ်းပါတော့မယ်။ ကျေးဇူးပြုပြီး မိမိတို့၏ ကျောက်တုံးများကို အမြန်ဆုံး ရွေးချယ်ပေးကြပါခင်ဗျာ..."

ကြေညာချက်ကို ၃ ကြိမ်တိတိ ထပ်ခါတလဲလဲ ကြေညာပြီးမှ ရပ်တန့်သွားသည်။ ထိုမိနစ်အနည်းငယ်အတွင်း ရှုချင်းသည် မရီးဖြစ်သူထံ ဖုန်းဆက်ပြီး အန္တရာယ်ကင်းကြောင်း အသိပေးလိုက်သည်။ ဆရာကြီးရွှယ်ထံမှ ကျောက်စိမ်းပန်းပုပညာ သင်ယူနေကြောင်း ပြောပြလိုက်သောအခါ ချင်ပင်း၏ အသံထဲတွင် ဖုံးကွယ်မရနိုင်သော စိတ်လှုပ်ရှားမှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။ ဒီခေတ်ကြီးမှာ တက္ကသိုလ်ဘွဲ့လက်မှတ်က ကျွမ်းကျင်တဲ့ လက်မှုပညာလောက် တန်ဖိုးမရှိတော့ဘူးဟု သူမ ပြောလိုက်သည်။

ပစ်ကပ်ထရပ်ကား ၂ စီး အဝေးမှ ဖြည်းညှင်းစွာ မောင်းနှင်လာသည်။ ကားရှေ့တွင် "ကုန်ကြမ်း သိမ်းဆည်းရေးယာဉ်" ဟူသော စာတန်းပါသည့် ဆိုင်းဘုတ်ကြီးကို ထင်ရှားစွာ ချိတ်ဆွဲထားသည်။ ကားများ နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်ရှေ့သို့ ရောက်ရှိလာချိန်တွင် မုန်ရှီချန်နှင့် အဖွဲ့သည် ကျောက်တုံးကြမ်းများ တင်ထားသော တွန်းလှည်းအသေးလေးနှင့်အတူ အဆင်သင့် စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်။

ကားပေါ်မှ လူ ၂ ဦး ဆင်းလာသည်။ ပခုံးကျယ် ခါးတုတ်နှင့် လူသန်ကြီးတစ်ဦး၊ အရပ်ပုပု ထိပ်ပြောင်ပြောင် သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားတစ်ဦးတို့ ဖြစ်သည်။

ထိပ်ပြောင်နှင့်လူသည် ဆေးရောင်စုံ ဘောပင်ကို ကိုင်ပြီး အဝတ်စိမ်း ၃ စ ပေါ်တွင် "နံပါတ် ၅၆ မုန်" ဟု ရေးမှတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် လူသန်ကြီးအား ကားပေါ် တင်ရန် လက်ဝှေ့ယမ်းပြလိုက်သည်။ အိတ်ကပ်ထဲမှ ၃ ရွက်တွဲ ဖောင်ပုံစံ တစ်စုံနှင့် ဘောပင်တစ်ချောင်း ထုတ်ပြီး "သူဌေးမုန်... ဒီတစ်ခါ ဘယ်နှကွက်လောက် ဝယ်ဖို့ စိတ်ကူးထားလဲ" ဟု တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။

ဒီလူသည် မုန်ရှီချန်၏ မိတ်ဆွေဟောင်း တစ်ဦးဖြစ်သည်။ မျိုးရိုးအမည်မှာ ဟွမ် ဖြစ်ပြီး နာမည်မှာ ပိုဝမ် ဖြစ်သည်။ သူသည် ဤကုန်စည်ပြပွဲ စီစဉ်သူများထဲမှ တစ်ဦးလည်း ဖြစ်သည်။ အာဏာရှိသော ရတနာကုန်သည် တစ်ဦး ဖြစ်ရုံသာမက ကျောက်စိမ်းလောင်းကစားပြိုင်ပွဲအတွက် သီးသန့် ထီလုပ်ငန်း ပိုင်ရှင်များထဲမှ တစ်ဦးဟူသော အခြား မည်သူမည်ဝါ တစ်ခုလည်း ရှိနေသေးသည်။

ပြိုင်ပွဲတွင် ပါဝင်သော ဆိုင်များ အားလုံးအတွက် လောင်းကြေးအချိုးကို တရားမဝင် လောင်းကစား ဒိုင်များက ယခင် မှတ်တမ်းများအပေါ် အခြေခံပြီး သတ်မှတ်ပေးသည်။ ဒီနှစ် ဘယ်သူ ချန်ပီယံ ဖြစ်မလဲ ဆိုတာကို လောင်းကြေးထပ်ရခြင်း ဖြစ်ပြီး "အပြားလောင်းကြေး (flat bet)" ဟု ခေါ်သည်။ ဥပမာ - နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်၏ အချိုးသည် ၁း၅ ဖြစ်ပြီး ချန်ပီယံ အချိုးက ၁၀ ဆိုပါစို့။ မုန်ရှီချန်က သူ့ဆိုင် ချန်ပီယံ ဖြစ်မယ်ဆိုတဲ့ဘက်ကနေ ၁ သန်း ထိုးလိုက်မယ်။ တကယ်လို့ နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်သာ ချန်ပီယံ ဖြစ်သွားရင် သူ သန်း ၅၀ အပြည့် ရရှိမှာ ဖြစ်တယ်။

နောက်ထပ် လောင်းကစား တစ်မျိုးကတော့ "ဖိတ်ခေါ်လောင်းကြေး (invitation betting)" ဖြစ်သည်။ ဥပမာ - နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်၏ အချိုးသည် ၁း၅ ဖြစ်ပြီး ချန်ပီယံ ဖြစ်မည်ဟု လုံးဝ ယုံကြည်မှု ရှိပါက အခြားသူများ လောင်းကြေးထပ်နိုင်ရန် သူ့ဆိုင်နံပါတ်ကို သီးခြား စာရင်းသွင်းနိုင်သည်။ အကယ်၍ ပြိုင်ပွဲအပြီးတွင် နံပါတ် ၅၆ ဆိုင် ချန်ပီယံ ဖြစ်သွားပါက တရားမဝင် ထီလုပ်ငန်းရှင်အား ကော်မရှင် ၁၀ ရာခိုင်နှုန်း ပေးရသည်မှလွဲ၍ ကျန်လောင်းကြေး အားလုံးကို နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်က ရရှိမည် ဖြစ်သည်။ သို့မဟုတ်ပါက ၁း၅ အချိုးဖြင့် လျော်ကြေးပေးရမည်။

သာမန် လောင်းကစားအတွက် လောင်းကြေး တစ်ကွက်လျှင် အနည်းဆုံး ၁ သိန်းနှင့် အများဆုံး ၂ သန်း သတ်မှတ်ထားသည်။ ဖိတ်ခေါ်လောင်းကြေးအတွက် အနည်းဆုံး ၅ သောင်း ဖြစ်ပြီး အများဆုံး သတ်မှတ်ချက် မရှိပေ။

အခြားသူများကို လောင်းကစားရန် ဖိတ်ခေါ်ခြင်းသည် အလွန် အန္တရာယ်များသည်။ ဆိုင်ရှင် အများစုတွင် ထိုသို့လုပ်ရန် သတ္တိ သို့မဟုတ် လိုအပ်ချက် မရှိကြပေ။ လောင်းကြေးအချိုး နိမ့်ပြီး အလွန် အရည်အသွေး ကောင်းမွန်သော ကျောက်တုံးကြမ်းများ ပိုင်ဆိုင်ထားသူ ဆိုင်ရှင်များသာ စွန့်စားရဲကြသည်။ လောင်းကြေး အများအပြား ထပ်လိုသူများသည် ဖိတ်ခေါ်လောင်းကစား ပြုလုပ်သော ဆိုင်ရှင်၏ သဘောတူညီချက် ရယူရမည်။ နှစ်ဖက်စလုံး သဘောတူမှသာ လောင်းကြေး အတည်ဖြစ်မည် ဖြစ်ပြီး မလိုလားအပ်သော ပြဿနာများကို ရှောင်ရှားနိုင်သည်။

မုန်ရှီချန် ချက်လက်မှတ်စာအုပ်ကို ထုတ်ပြီး စာကြောင်းအနည်းငယ် ရေးကာ ငွေသား ၂ သန်းတန် ချက်လက်မှတ်ကို ဆွဲဖြဲပြီး ထိပ်ပြောင်နှင့်လူကို ပေးလိုက်သည်။ "ငါ့ဆိုင် နိုင်မယ်ဆိုတဲ့ဘက်ကပဲ ထိုးမှာပေါ့ကွ။ ဒီနှစ် နံပါတ် ၅၆ ရဲ့ အချိုးက ဘယ်လောက်လဲ"

ဟွမ်ပိုဝမ် ချက်လက်မှတ်ကို ယူပြီး "သူဌေးမုန်က ရက်ရောလိုက်တာဗျာ! ဒီတစ်ခါ နံပါတ် ၅၆ ဆိုင်ရဲ့ အချိုးက ၁း၅ ပါ။ ခင်ဗျား တကယ် ချန်ပီယံ ဖြစ်သွားရင် ကျွန်တော် သန်း ၁၀၀ လျော်ရတော့မယ်" ဟု အာမေဋိတ် သံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

သူ့လေသံတွင် အားနာဟန် ပါဝင်သော်လည်း စိတ်ထဲတွင်တော့ တိတ်တဆိတ် ဝမ်းသာနေသည်။ မုန်ရှီချန်၏ ယခင် မှတ်တမ်းများအရ ဒီ ၂ သန်းဆိုတာ သဲထဲရေသွန် ဖြစ်မှာ သေချာသလောက်ပဲ။ သူ ၃ ရွက်တွဲ ဖောင်ပုံစံပေါ်တွင် လောင်းကြေးပမာဏကို အမြန် ရေးမှတ်လိုက်ပြီး တစ်ရွက်ဖြဲကာ မုန်ရှီချန်ကို ပေးလိုက်သည်။

"နေပါဦး... ဒီတစ်ခါ ငါ့ကို လောင်းကစားဖို့ ဖိတ်ခေါ်ထားတဲ့သူ ရှိလား" မုန်ရှီချန်က ဖြည်းဖြည်းချင်း မေးလိုက်သည်။

ဟွမ်ပိုဝမ် အနည်းငယ် ရှုပ်ထွေးသွားသည်။ ယခင်နှစ်များက မုန်ရှီချန်သည် အများဆုံး ၁ သိန်းလောက်သာ လောင်းလေ့ရှိပြီး ဖိတ်ခေါ်လောင်းကစားများကို ဘယ်တုန်းကမှ စိတ်မဝင်စားခဲ့ပေ။ ဒီနေ့ အပြုအမူက ပုံမှန် မဟုတ်သလို ဖြစ်နေသည်။

သို့သော် သူက "ဖိတ်ခေါ်ထားတဲ့ ကုမ္ပဏီ ၂ ခု ရှိပါတယ်၊ နံပါတ် ၁၈ နဲ့ နံပါတ် ၂၆ ပါ" ဟု ဖြေလိုက်သည်။

မုန်ရှီချန်က "နံပါတ် ၁၈ ရဲ့ အချိုးက ဘယ်လောက်လဲ" ဟု ဆက်မေးလိုက်သည်။

"အချိုးက ၁း၃ ပါ။ ဒီတစ်ခါ ပိုင်ရှန်ကျွင်းက ကျောက်တုံးရွေးဖို့ တော်တော် ကျွမ်းကျင်တဲ့ ဆရာတစ်ဆူကို ငှားထားတယ်ဗျ။ ပြီးတော့ ပြောရရင် နံပါတ် ၁၈ ဆီက အခုလေးတင် ရလာတဲ့ ကျောက်တုံးတွေက တော်တော် အလားအလာ ကောင်းတယ်"

ဟွမ်ပိုဝမ် ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြောပြီး ကားပေါ်တက်ရန် ပြင်လိုက်သည်။ ရှေ့တွင် ကုန်ကြမ်းသိမ်းဆည်းရန် ဆိုင်တွေ အများကြီး ကျန်သေးသဖြင့် အချိန် အများကြီး ဖြုန်းလို့မရပေ။

"ဟွမ်ကြီး... အဲဒီ ပိုင်မျိုးရိုးကောင်ကို ဆက်သွယ်ပေးစမ်းပါ။ သူ ချန်ပီယံ မဖြစ်ဘူးဆိုတဲ့ဘက်ကနေ သန်း ၅၀ ဖိုး လောင်းမယ်။ သူ့မှာ သတ္တိရှိရင် လက်ခံလိုက်လို့ ပြောလိုက်" မုန်ရှီချန်၏ စကားကြောင့် ဟွမ်ပိုဝမ်ပင် လန့်ဖျပ်သွားသည်။ ခဏတာ စဉ်းစားပြီးမှ အကြောင်းရင်းကို သူ နားလည်သွားသည်။

"သူဌေးမုန်ရယ်... ဘာလို့ ပိုက်ဆံနဲ့ အငြိုးအတေး ဖြေနေရတာလဲဗျာ" ဟွမ်ပိုဝမ်က ခါးသက်သက် ပြုံးရင်း ဖျောင်းဖျလိုက်သည်။

မုန်ရှီချန် ပြုံးလိုက်ပြီး ချက်လက်မှတ်စာအုပ်ပေါ်တွင် စာကြောင်းအနည်းငယ် ရေးခြစ်ကာ ချက်လက်မှတ်တစ်ရွက် ဆွဲဖြဲပြီး လက်ချောင်းဖြင့် တောက်လိုက်သည်။ "ငွေသား သန်း ၅၀ တန် ချက်လက်မှတ်ကွ။ အဲဒီ ပိုင်မျိုးရိုးကောင်သာ လက်ခံရဲရင် သန်း ၁၅၀ ရမှာနော်။ ဒီနေ့တော့ ငါ့ကို တစ်ခါလောက် ရူးခွင့်ပေးလိုက်ပါ"

သူ့ကို တားလို့မရတော့မှန်း သိလိုက်ရသဖြင့် ဟွမ်ပိုဝမ် ဖုန်းထုတ်ပြီး တစ်နေရာသို့ ခေါ်ဆိုလိုက်သည်။ မိနစ်အနည်းငယ် စကားပြောပြီးနောက် ဖုန်းချလိုက်ပြီး အံကြိတ်ကာ "သူဌေးမုန်... ပိုင်ရှန်ကျွင်းက ခံထားရပြီးပြီ။ ခင်ဗျား အခု နောက်ဆုတ်ချင်ရင် အချိန်မီသေးတယ်နော်" ဟု ပြောလိုက်သည်။

"ရော့... ယူသွားလိုက်။ ခင်ဗျားနိုင်ရင် အရက်တိုက်မယ်" မုန်ရှီချန်သည် ချက်လက်မှတ်ကို ဟွမ်ပိုဝမ် လက်ထဲ ထိုးထည့်လိုက်သည်။ သူ့အပြုံး မပြောင်းလဲပေ။ တန်ဖိုးမရှိသော စာရွက်တစ်ရွက် ပေးလိုက်သကဲ့သို့ ပေါ့ပါးနေသည်။

"ကောင်းပြီ၊ ကျွန်တော့်ကို အရက်တိုက်စရာ မလိုပါဘူး။ ၁၀ ရာခိုင်နှုန်း ကော်မရှင်ခ တစ်ခုတည်းနဲ့တင် ရှုံးရှုံးနိုင်နိုင် ခင်ဗျားကို ၁၀ နှစ်လောက် ထမင်းကျွေးလို့ ရပါတယ်"

ဟွမ်ပိုဝမ် ချက်လက်မှတ်ကို ဝမ်းသာအားရ လက်ခံလိုက်ပြီး မုန်ရှီချန်၏ ပခုံးကို ပုတ်ကာ လှည့်ထွက်သွားပြီး ကားပေါ်တက် မောင်းထွက်သွားသည်။

"ဘုရားရေ... အစ်ကိုမုန်၊ ခင်ဗျား ခုနက ငွေဒင်္ဂါး သန်း ၅၀ ပစ်ထည့်လိုက်တာပေါ့။ အဲဒီ ပိုင်မျိုးရိုးကောင် ဒီတစ်ခါ သွေးအန်တော့မှာ အံ့ဩစရာ မဟုတ်ပါဘူး" ထန်ကော်ပင်း တခစ်ခစ် ရယ်မောပြီး မုန်ရှီချန်ကို လက်သီးဖြင့် ထိုးလိုက်ရာ မုန်ရှီချန် နောက်သို့ ခြေလှမ်း ၂ လှမ်း ယိုင်သွားသည်။

"ဖြည်းဖြည်း လုပ်ပါကွ၊ ငါ့ရဲ့ အိုမင်းနေတဲ့ လက်တွေ ခြေထောက်တွေက ဒဏ်မခံနိုင်တော့ဘူး။ လာ... ညီအစ်ကိုတွေ ဆိုပေမယ့် စာရင်းရှင်းစရာ ရှိတာ အရင် ရှင်းကြရအောင်"

မုန်ရှီချန် နာကျင်နေသော လက်မောင်းကို ပွတ်သပ်ရင်း စားပွဲဆီသို့ ပြေးသွားကာ ကွန်ပျူတာ ထုတ်ပြီး ရိုက်ထည့်လေတော့သည်။

"ကုန်ကြမ်း ၃ တုံးရဲ့ တန်ဖိုးကို ထည့်မတွက်ဘူး၊ စုစုပေါင်း ၅၂ သန်း။ ၁ သိန်း လျှော့ပြီး တွက်လိုက်ရင် တစ်ယောက်ကို ၁၀ သန်း ၃ သိန်းကျစီ ကျမယ်..."

"ခင်ဗျားက တကယ့် ကောက်ကျစ်တဲ့ ကုန်သည်ပဲ! ကျောက်စိမ်းလောင်းကစားပြိုင်ပွဲက ရမယ့် အမြတ်ကို ၃ ပုံ ပုံမယ်လို့ ကြိုပြောထားပြီးပြီ မဟုတ်လား။ ဘာလို့ လောင်းကြေးငွေကို ငါတို့ဆီ လာရှင်းခိုင်းနေတာလဲ" ထန်ကော်ပင်း မျက်လုံးပြူးသွားသည်။ မုန်ရှီချန်က တရားမဝင် ထီလောင်းကြေးကို သူတို့ ၂ ယောက်ဆီ ဖြန့်ကျက်လိုက်တာ တော်တော် မတရားဘူး။

ရှုချင်းကတော့ ဘာမှ မဖြစ်ဘူးဟု ယူဆကာ ဘဏ်ကတ်ထုတ်ပြီး မုန်ရှီချန်ထံ ပစ်ပေးလိုက်သည်။

"ဒါနဲ့ ရှင်းလိုက်၊ စကားဝှက် ကျွန်တော် ရိုက်ပေးမယ်"

မုန်ရှီချန် ရင်ထဲ နွေးထွေးသွားပြီး "နေပါဦး၊ ကတ်မဆွဲနဲ့ဦး။ ငါ့ဆီမှာပဲ ထားလိုက်၊ ပြီးမှ စရိတ်ခွဲကြတာပေါ့" ဟု ပြောလိုက်သည်။

ထန်ကော်ပင်းလည်း ရွှေရောင်ကတ်တစ်ကတ် ထုတ်ပြီး ပစ်ပေးလိုက်သည်။ "ရော့... ယူထားလိုက်၊ ငါ့ကို ကပ်စေးနည်းတယ်လို့ လာမပြောနဲ့"

မုန်ရှီချန် ကတ် ၂ ကတ်ကို ဂရုတစိုက် သိမ်းဆည်းလိုက်ပြီး နှုတ်ခမ်းပေါ်တွင် နားလည်မှုရှိသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ တကယ်တမ်းတွင် သူသည် ကျောက်စိမ်းလောင်းကစားပြိုင်ပွဲ ရလဒ် ဘယ်လိုပဲ ထွက်ထွက် သူတို့ ၂ ယောက်ရဲ့ ပိုက်ဆံ တစ်ပြားမှ မယူဘူးလို့ ဆုံးဖြတ်ပြီးသားပါ။ ဒါပေမဲ့ ဒါက သူ့ရဲ့ မူဝါဒပဲလေ။ တကယ်လို့များ နိုင်ခဲ့ရင် အမြတ်အားလုံးကို ၃ ယောက် ညီတူမျှတူ ခွဲဝေယူကြမယ်၊ ဘယ်သူမှ မကျေမနပ် ဖြစ်စရာ မလိုတော့ဘူး။

"ကျောက်စိမ်းလောင်းကစားပြိုင်ပွဲ စတော့မယ်၊ အပျော်သွားကြည့်ကြရအောင်" မုန်ရှီချန် ရှေ့တိုးလာပြီး ရှုချင်း၏ ပခုံးကို ဖက်လိုက်သည်။ ကံဆိုးစွာပင် သူက ရှုချင်းထက် အများကြီး ပုနေသဖြင့် သူတို့နှစ်ဦး ပုံစံမှာ သူငယ်ချင်းကောင်းများထက် သစ်ပင်တက်နေသော မျောက်တစ်ကောင်နှင့် တူနေသည်။

"ဟားဟား! ခင်ဗျားက ဒုတိယအဆင့် မသန်စွမ်းပဲ။ ခဏနေ နိုင်ရင် အစ်ကိုချန်က ခင်ဗျားအတွက် အရပ်ရှည်စေတဲ့ ဖိနပ်အောက်ခံပြား တစ်စုံ ဝယ်ပေးမယ်" ထန်ကော်ပင်း မုန်ရှီချန်၏ အနေခက်နေသော ပုံစံကို မြင်သောအခါ မရယ်ဘဲ မနေနိုင်တော့ပေ။ ဖြူဖွေးညီညာသော သွားများကို ဖော်လျက် လှောင်ပြောင်လိုက်ရာ သူ့စိတ်ထဲရှိ အနည်းငယ် မကျေမနပ် ဖြစ်မှုများ ချက်ချင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။