"နင်ငါ့ကိုသိလို့လား။"

ကွမ်းထောင်က အံ့အားသင့်သွားပြီး မျက်နှာပွင့်သွားသလို ဖြစ်သွားသည်။

အာ့ကျုံးလို သူဌေးကျောင်းမှာ သူမကို ဘယ်သူက မှတ်မိနေမှာလဲ။

"ဟုတ်တယ်လေ။ ထိပ်ဆုံးဆယ်ယောက်ထဲက နာမည်တွေအကုန်လုံးကို ငါမှတ်မိတယ်။ တချို့ကိုတော့ အရင်ကမမြင်ဖူးလို့ နာမည်နဲ့ရုပ်ကို မတွဲမိတာပဲရှိတာ" လို့ ရှရှန့်ဟွမ်က ပြုံးပြီးပြောလိုက်သည်။ "ပြီးတော့ နင့်နာမည်ကလည်း ထူးခြားတယ်လေ။ ငါချက်ချင်းမှတ်မိသွားတာ။"

"ဟုတ်လို့လား။ ဟီးဟီး။" ကွမ်းထောင်က ကြောင်တောင်တောင်နဲ့ ရယ်လိုက်ပေမဲ့ စိတ်ထဲမှာတော့ အရမ်းပျော်နေခဲ့သည်။

အဲ့ဒီအချိန်မှာ လင်ယိကလည်း တည်ငြိမ်စွာနဲ့ "ကျဲန်အိုက်နဲ့ ကွမ်းထောင်က အာ့ကျုံးကျောင်းကို ရမှတ်နဲ့ဝင်ခဲ့ကြတာ။ သူတို့ ပညာသင်ဆုအပြည့်အဝရခဲ့တယ်လို့ ငါကြားတယ်" လို့ ပြောလိုက်သည်။

ရှရှန့်ဟွမ်ရဲ့မျက်လုံးတွေက ဒီအကြောင်းကို ရုတ်တရက်သတိရသွားသလို တောက်ပသွားခဲ့သည်။ သူမက သူတို့နှစ်ယောက်ကို ဝမ်းသာအားရနဲ့ကြည့်ပြီး "ဒီလိုဆိုရင် လစဉ်စာမေးပွဲပြီးရင် ငါတို့အားလုံး အတန်းတူဖြစ်သွားနိုင်လောက်တယ်" လို့ ပြောလိုက်သည်။

ဒါကလည်း ယုတ္တိရှိတာပဲ။ သူမက လင်ယိရဲ့ အုပ်စုငယ်လေးထဲက တစ်ဦးတည်းသော မိန်းကလေးဖြစ်တယ်။ သူတို့က အရမ်းရင်းနှီးကြပေမဲ့ ရှရှန့်ဟွမ်ကတော့ သူမ စိတ်ထဲရှိသမျှကို ဖွင့်ပြောတိုင်ပင်လို့ရတဲ့ အခင်ဆုံးသူငယ်ချင်းတစ်ယောက်ကို လိုချင်နေခဲ့တာကြာပြီ။

ဒါပေမဲ့ အာ့ကျုံးကျောင်းက မိန်းကလေးတွေက ချမ်းသာသူ ဒါမှမဟုတ် သူကြွယ်မျိုးနွယ်တွေချည်းပဲ။ သူတို့အများစုမှာ ဖယ်ရှားလို့မရတဲ့ သူဌေးသမီးတွေရဲ့ မာနကြီးတဲ့ စိတ်ဓာတ်တွေ ရှိနေခဲ့ကြတယ်။ သူတို့က ချမ်းသာပြီး အချင်းချင်း နှိုင်းယှဉ်ကြတာကို ကြိုက်ကြတယ်။ သူတို့က ပျင်းစရာကောင်းတဲ့အရာတွေလုပ်ကြတော့ ရှရှန့်ဟွမ်က သူတို့နဲ့ သူငယ်ချင်းမဖြစ်ချင်ခဲ့ဘူး။

ရှရှန့်ဟွမ်က ရှမိသားစုရဲ့ သမီးတော်ဖြစ်ပြီး ဖြူစင်လှပတဲ့မျက်နှာလေး ရှိပေမဲ့ သူမရဲ့အတွင်းစိတ်ကတော့ အဲ့ဒီလိုမဟုတ်ခဲ့ဘူး။ သူမခန္ဓာကိုယ်ထဲမှာ ယောက်ျားတစ်ယောက် ဝင်နေတာမဟုတ်ပေမဲ့ အရာရာတိုင်းကို သိပ်ပြီးအလေးမထားတတ်ဘူး။ ဒါကလည်း သူမက လင်ယိတို့အဖွဲ့နဲ့ အတူတူကစားနိုင်တဲ့ အကြောင်းရင်းပဲ။

"ဘယ်သူက သူတို့နဲ့ အတန်းတူဖြစ်ချင်မှာလဲ။" ယန်ထျန်းက တိုးတိုးလေး ညည်းတွားလိုက်ပြန်တယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှရှန့်ဟွမ်က သူ့ကိုစိုက်ကြည့်လိုက်လိမ့်မယ်လို့ သူ မထင်ထားခဲ့ဘူး၊ ပြီးတော့ သူက ကျန်တဲ့စကားတွေကို မျိုချလိုက်ရတယ်။

ယာဉ်မောင်းက သူတို့ကို ပိုင်ယွင်ရင်ပြင်ကို ပို့ပေးပြီး မောင်းထွက်သွားခဲ့တယ်။

ယောက်ျားလေးသုံးယောက်က ရှေ့ကနေလျှောက်သွားပြီး ကျဲန်အိုက်၊ ရှရှန့်ဟွမ်နဲ့ ကွမ်းထောင်တို့က နောက်ကနေလိုက်သွားကြတယ်။

"နင်တို့ ဂိမ်းမြို့တော်ကို အရင်ကရောက်ဖူးလား။" ရှရှန့်ဟွမ်က မေးလိုက်တယ်။

ကွမ်းထောင်က ခေါင်းခါလိုက်ပေမဲ့ ကျဲန်အိုက်ကတော့ "ငါ့အစ်ကိုက ငါ့ကို အာကိတ်ဂိမ်းဆိုင်သေးသေးလေးတစ်ခုကို အရင်ကခေါ်သွားဖူးတယ်။ ဒီကိုတော့ ပထမဆုံးအကြိမ်ပဲ" လို့ ပြန်ဖြေလိုက်သည်။

တောင်ပိုင်းမြို့ခရိုင်နဲ့ ကျုံးလုံခရိုင်မှာ အာကိတ်ဂိမ်းဆိုင်တွေနဲ့ ဘိလိယက်ခုံတွေက နေရာအနှံ့မှာ ရှိနေခဲ့သည်။ ကျဲန်ယွီက သူမကို တိတ်တိတ်လေးခေါ်သွားခဲ့တုန်းက ကျဲန်အိုက် အဲ့ဒီကို အကြိမ်အနည်းငယ်ရောက်ဖူးခဲ့တယ်။

"ဒီ ဘစ်ပလေယာ ဂိမ်းမြို့တော်က ပိုင်ယွင်မြို့မှာ အကြီးဆုံးပဲ။ အတွင်းထဲမှာ ဂိမ်းအမျိုးအစားစုံလင်စွာရှိတယ်။ အကစက်တွေ၊ ပြိုင်ကားတွေ စသဖြင့်ပေါ့။ နင်တို့သဘောကျမှာကို ငါအာမခံတယ်" ရှရှန့်ဟွမ်က ပြောပြောဆိုဆိုနဲ့ ပိုပြီးစိတ်လှုပ်ရှားလာခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒီလိုနေရာမျိုးကို ယောက်ျားလေးတွေက ပိုလာရတာကြိုက်မှန်း ထင်ရှားနေခဲ့သည်။

ဂိမ်းမြို့တော်ကိုရောက်တော့ ကျဲန်အိုက်နဲ့ ကွမ်းထောင်တို့က စပ်စုတကြီးနဲ့ ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်ကြတယ်။ သူတို့ပတ်ပတ်လည်မှာ နာမည်မခေါ်နိုင်တဲ့ ဂိမ်းစက်အမျိုးမျိုးနဲ့ ဝန်းရံထားခဲ့သည်။ အဲ့ဒီအချိန်က အင်တာနက်ခေတ် မဟုတ်သေးတာကြောင့် ဂိမ်းမြို့တော်က လူငယ်တွေသွားရတာကြိုက်တဲ့ ဖျော်ဖြေရေးနေရာတွေထဲက တစ်ခုဖြစ်ခဲ့သည်။

ဂိမ်းမြို့တော်ထဲမှာ လူပင်လယ်ကြီးလို စည်ကားနေခဲ့သည်။ အကစက်တွေလို နာမည်ကြီးတဲ့ဂိမ်းတွေအတွက် လူတွေတန်းစီနေကြသည်။ ဆူညံတဲ့အငွေ့အသက်က အလွန်ကူးစက်လွယ်တဲ့ အငွေ့အသက်မျိုး ရှိနေခဲ့သည်။ ကျဲန်အိုက်တောင် ဘာမှမပြောင်းလဲသေးဘဲ သူမက ကလေးတစ်ယောက်ပဲ ရှိသေးသလိုမျိုး မသဲမကွဲခံစားလိုက်ရသည်။

လင်ယိက ဂိမ်းတိုကင်အနည်းငယ်ကို သွားဝယ်ပြီး လူတိုင်းကို ပေးလိုက်သည်။ ရှရှန့်ဟွမ်က ယောက်ျားလေးတွေကို သူတို့ဘာသာသွားကစားဖို့ အော်ပြောလိုက်ပြီး ကျဲန်အိုက်နဲ့ ကွမ်းထောင်ကို ခေါ်သွားခဲ့သည်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ယောက်ျားလေးတွေက ပြိုင်ကားမောင်းတာ၊ သေနတ်ပစ်တာနဲ့ တိုက်ခိုက်တာတွေ ကစားရတာကြိုက်ကြတယ်။ မိန်းကလေးတွေကတော့ စိတ်မဝင်စားကြဘူး။

သူတို့အနည်းငယ်က အကစက်ဆီကို ရောက်လာကြသည်။ သူတို့ရှေ့ကစက်ပေါ်မှာ ကိုရီးယားသီချင်းတစ်ပုဒ် ဖွင့်ထားခဲ့သည်။ ကစားသမားနှစ်ယောက်က မျက်နှာပြင်ပေါ်က ညွှန်ကြားချက်တွေအတိုင်း ကခုန်နေကြသည်။ ဒါက ဂိမ်းမြို့တော်ရဲ့ အကျော်ကြားဆုံးကစားနည်းတွေထဲက တစ်ခုပဲ။ နောက်မှာတန်းစီနေတဲ့လူတွေအပြင် ပွဲကြည့်ပရိသတ်တစ်စုလည်း ရှိနေခဲ့သည်။

"မာရ်နတ် ရောက်လာပြီ!"