ရှောင်ထျန် ထွက်ခွာသွားသည်ကို ကြည့်ပြီးနောက် ရှောင်ဖန်၏ ရင်ထဲတွင် ပြင်းပြသော စွဲလမ်းမှုတစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာသည်။

ယခင်ကဆိုလျှင် သူသည် ရှောင်ထျန်နှင့် ယှဉ်ပြိုင်နိုင်မည်ဟု ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ယုံကြည်မှု ရှိခဲ့မည် မဟုတ်ပေ။ သူ့ပါရမီက ရှောင်ထျန်နှင့် ယှဉ်လျှင် အမှန်တကယ် နိမ့်ကျပါသည်။

သို့သော် ယခု ကျိုးထျန် ကြယ်တာရာမြေပုံကို ရရှိပြီးနောက် အရာရာ ပြောင်းလဲသွားခဲ့ပြီ။

လုံမိသားစုအိမ်သို့ ပြန်ရောက်သည်နှင့် ရှောင်ဖန်သည် လုံရှောင်ထျန် ပြန်မလာမီ ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့်သို့ ရောက်ရှိရန် မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် လျှို့ဝှက်ခန်းထဲသို့ တိုက်ရိုက် ဝင်ရောက် ကျင့်ကြံလေသည်။

ယနေ့ ရှောင်ဖန် လုံမြောင်ယင်နှင့် အပြင်ထွက်ခဲ့ခြင်းသည် လုံမိသားစုထဲတွင် လျှို့ဝှက်ချက် မဟုတ်သလို အစေခံများမှတစ်ဆင့် လုံမိသားစုဝင်များ၏ နားထဲသို့ သဘာဝကျကျပင် ပျံ့နှံ့ရောက်ရှိသွားသည်။

သို့သော် ယနေ့တွင် မြူခိုးနတ်နန်းတော်မှ လူများ ထွက်ခွာသွားသည်သာ ဖြစ်သဖြင့် ရှောင်ဖန်နှင့် လုံမြောင်ယင် အပြင်ထွက်ခြင်းမှာ ကြီးကြီးမားမား ကိစ္စမဟုတ်ခဲ့ပေ။

...

နောက်တစ်နေ့တွင် လုံမြောင်ယင်သည် ပုံမှန်လို ရှောင်ဖန်၏ လျှို့ဝှက်ကျင့်ကြံခန်း တံခါးဝတွင် မစောင့်နေတော့ပေ။

အစား သူမသည် မနက်စောစော သူမ၏ နေအိမ်မှ ထွက်ခွာလာပြီး ဧည့်သည်တော်များအတွက် လုံမိသားစုက အထူး ပြင်ဆင်ထားသည့် သီးသန့်ဝင်းတစ်ခုသို့ သွားရောက်ခဲ့သည်။

သူမအနေဖြင့် ရှောင်ဖန်၏ လက်ရှိ အင်အားကို မသိသော်လည်း သူမအမြင်တွင် ရှောင်ဖန် လုံယိကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့သည်မှာ မှန်သော်လည်း သူမအစ်ကိုကြီးနှင့် သူ့ကြား ကွာခြားချက်မှာ ကြီးမားလွန်းနေသေးသည်။

ထို့ကြောင့် ယနေ့ သူမသည် လုံမိသားစု၏ ဧည့်သည်တော် အကြီးအကဲ ချူဟယ်နှင့် သွားရောက်တွေ့ဆုံရန် စီစဉ်ခဲ့သည်။ သူသည် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် ပထမအဆင့် အထွတ်အထိပ်တွင် ရှိနေပြီး လုံမိသားစု၌ နှစ်ပေါင်းများစွာ နေထိုင်ခဲ့သူ ဖြစ်သည်။ သူသည် အဆင့်အတန်း တစ်ခု ရှိပြီး မျက်နှာပေါ်တွင် မွေးရာပါအမှတ် ပါရှိသော တတိယသခင်မလေးထက် များစွာ ပိုမို အစွမ်းထက်သူ ဖြစ်သည်။

လုံမြောင်ယင်သည် လမ်းတစ်လျှောက်လုံး အလွန် သတိထားခဲ့ပြီး မည်သူမျှ သူမကို သတိမပြုမိခဲ့ကြပေ။ သူမ ရောက်သွားချိန်တွင် ချူဟယ်သည် ခြံဝင်းထဲ၌ လက်သီးထိုး လေ့ကျင့်နေသည်။

"တတိယသခင်မလေး" ချူဟယ်သည် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် သိုင်းပညာရှင်တစ်ဦး ဖြစ်သဖြင့် မီတာတစ်ရာအတွင်း မည်သည့်အရာမျှ သူ့အာရုံမှ မလွတ်ကင်းနိုင်ပေ။

"မစ္စတာ ချူ" လုံမြောင်ယင်က ချူဟယ်ကို ဦးစွာ အရိုအသေပြုလိုက်သည်။

ချူဟယ် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီးနောက် "တတိယသခင်မလေးက ဘာကိစ္စရှိလို့ ဒီကို ရောက်လာတာလဲ မသိဘူး" ဟု မေးလိုက်သည်။

ချူဟယ်လည်း စဉ်းစားရခက်နေသည်။ သူသည် လုံမိသားစုတွင် နှစ်ပေါင်းများစွာ နေထိုင်ခဲ့သော်လည်း လုံမြောင်ယင်နှင့် အကြိမ်အနည်းငယ်သာ တွေ့ဖူးသည်။ တစ်ချက်ကြည့်ရုံနှင့် သူမကို မှတ်မိနေခြင်းမှာလည်း လုံမြောင်ယင်၏ မျက်နှာပေါ်မှ ပုဝါကြောင့် ဖြစ်သည်။

"ကျွန်မ... ကျွန်မ တောင်းဆိုစရာ ကိစ္စလေးတစ်ခု ရှိလို့ပါ၊ ရှင် ကူညီပေးမယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်" ဤသို့ပြောပြီးနောက် လုံမြောင်ယင်သည် ချူဟယ်၏ ရှေ့တွင် ဒူးထောက်တော့မလို ဖြစ်သွားသည်။

လုံမိသားစုရှိ လူတိုင်းက ရှောင်ဖန်ကို သေစေချင်ကြပြီး မည်သူကမျှ သူမကို ကူညီချင်ကြမည် မဟုတ်ပေ။ ရှောင်ဖန်ကို ကူညီရန် အခွင့်အလမ်းရှိသော တစ်ဦးတည်းသောသူမှာ ချူဟယ်သာ ဖြစ်သည်။

"တတိယသခင်မလေး... ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ။ ပြောစရာရှိတာ ပြောပါ" ချူဟယ် အလျင်အမြန် ပြောလိုက်ပြီး သူမကို တွဲထူလိုက်သည်။

လုံမြောင်ယင် ထမလာဘဲ အရေးတကြီး ပြောလိုက်သည်။ "မစ္စတာ ချူ... ရှောင်ဖန်က လုံယိကို ဒဏ်ရာရအောင် လုပ်လိုက်တယ်၊ ပြီးတော့ ကျွန်မ အစ်ကိုကြီး လုံရှောင်ထျန်လည်း မကြာခင် ပြန်ရောက်တော့မယ်။ အဲဒီကျရင် သူတို့က ရှောင်ဖန်ကို သေချာပေါက် အလွတ်ပေးမှာ မဟုတ်ဘူး"

"ရှောင်ဖန် ဟုတ်လား" ချူဟယ် အံ့အားသင့်သွားပြီးမှ ဘယ်သူလဲ ဆိုတာ သဘောပေါက်သွားကာ မေးလိုက်သည်။ "ဟို ရှောင်မိသားစုက အသုံးမကျတဲ့ကောင်လား"

ချူဟယ်က ရှောင်ဖန်ကို အမှိုက်ကောင်ဟု ခေါ်လိုက်သည်ကို ကြားသောအခါ လုံမြောင်ယင်၏ မျက်နှာ အနည်းငယ် ပျက်သွားသော်လည်း သူမ ခေါင်းညိတ်၍ ဝန်ခံလိုက်သည်။

"လုံယိက သူ့လက်ချက်နဲ့ ဒဏ်ရာရသွားတယ်လို့ ကြားတယ်။ အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် လုံယိက ခန္ဓာဖွဲ့စည်းခြင်းအဆင့် ပဉ္စမအဆင့်ပဲ ရှိသေးတာ၊ ဘာမှ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ လုံရှောင်ထျန် ပြန်ရောက်လာရင်တော့ သူ ဒီကိစ္စကို ရှင်းဖို့ ဆုံးဖြတ်ထားပြီးသား ဖြစ်မှာပဲ၊ ကျွန်တော်လည်း တားလို့ရမှာ မဟုတ်ဘူး" ချူဟယ် ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောလိုက်သည်။

"ရှင်... မြောင်ယင် တောင်းဆိုတာက အစ်ကိုကြီး ရှောင်ဖန်ကို အရေးယူတာ မလုပ်အောင် တားပေးဖို့ မဟုတ်ပါဘူး၊ အရေးကြီးတဲ့ အချိန်ကျရင် ရှောင်ဖန်ရဲ့ အသက်ကို ကယ်ပေးဖို့ မျှော်လင့်တာပါ။ ကျွန်မ အစ်ကိုကြီးက ရှင့်မျက်နှာကို ထောက်ပြီး ဒီကိစ္စကို ဆက်မလုပ်ဘဲ နေပါလိမ့်မယ်"

တကယ်တော့ လုံမြောင်ယင်၏ အကြံအစည်မှာ ရိုးရှင်းပါသည်။ လုံရှောင်ထျန်က ရှောင်ဖန်ကို အရေးယူလိုလျှင် ချူဟယ် တားဆီးနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် ရှောင်ဖန် အသတ်ခံရတော့မည့် အချိန်တွင် ချူဟယ်သာ ဝင်တားပေးလျှင် လုံရှောင်ထျန်ရော လုံမိသားစုပါ ချူဟယ်၏ မျက်နှာကို ထောက်ထားပြီး ရှောင်ဖန်ကို ဆက်လက် ဒုက္ခပေးကြတော့မည် မဟုတ်ပေ။ အနည်းဆုံးတော့ ရှောင်ဖန် အသက်ဘေးမှ လွတ်ကင်းသွားနိုင်သည်။

ဤအရာကလည်း ရှောင်ဖန်၏ အရေးပါမှုသည် မပြောပလောက်ပါဘူး ဆိုသည့် အချက်အပေါ်တွင် အခြေခံထားသည်။

ချူဟယ်သည် လုံမြောင်ယင်၏ အတွေးများကို ရှင်းလင်းစွာ နားလည်သည်။ သူ ခေါင်းငုံ့ပြီး ခေတ္တမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် ပြောလိုက်သည်။ "တတိယသခင်မလေး... ကျွန်တော် ဒီကိစ္စကို စဉ်းစားဖို့ လိုတယ်။ ဒီလိုလုပ်မယ်... ကျွန်တော် ဒီည သခင်မလေးရဲ့ အိမ်ကို လာခဲ့မယ်။ သဘောတူသည်ဖြစ်စေ၊ မတူသည်ဖြစ်စေ အဖြေလာပေးမယ်။ ဘယ်လိုလဲ"

"ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ ကျေးဇူးအများကြီး တင်ပါတယ် မစ္စတာ ချူ" လုံမြောင်ယင် အလွန် စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် ကျေးဇူးတင်စကား ပြောပြီး ထွက်ခွာသွားသည်။

ချူဟယ်သာ သဘောတူလျှင် အနည်းဆုံးတော့ ရှောင်ဖန် အသက်ချမ်းသာရာ ရနိုင်သည်။

......

ညနေခင်း၊ လုံမြောင်ယင်၏ ဗီလာတွင်။

လုံမြောင်ယင်သည် တစ်နေ့ကုန် တွေဝေငေးငိုင်စွာဖြင့် ကုန်ဆုံးခဲ့သည်။ နောက်ဆုံးတွင် ညနေစောင်းသောအခါ ချူဟယ် ရောက်ရှိလာသည်။

ချူဟယ်သည် ကတိအတိုင်း ရောက်လာခဲ့ပြီး လုံမြောင်ယင်၏ အခန်းသို့ ဖိတ်ခေါ်ခြင်း ခံရသည်။

"မစ္စတာ ချူ... ရှင် ဘယ်လို ဆုံးဖြတ်လိုက်လဲ" လုံမြောင်ယင် စိတ်မရှည်စွာ မေးလိုက်သည်။

ဒါကို ကြားသောအခါ ချူဟယ် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သူ့မျက်လုံးထဲတွင် ရမ္မက်ဆန္ဒ အရိပ်အယောင်တစ်ခု ဖြတ်ပြေးသွားသည်။ "ကျွန်တော် ဒီကိစ္စကို ကူညီပေးနိုင်ပါတယ်"

"တကယ်လား၊ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ ကျေးဇူးတင်ပါတယ် မစ္စတာ ချူ" လုံမြောင်ယင် ကျေးဇူးတင်စွာဖြင့် အလျင်အမြန် ပြောလိုက်သည်။

"ဒါပေမဲ့... သူ့ကို ကူညီရင် ကျွန်တော် ဘာအကျိုးအမြတ် ရမှာလဲ" ချူဟယ် ယုတ်မာစွာ ပြုံးလိုက်သည်။

"ဒါက..." လုံမြောင်ယင် ကြောင်အမ်းသွားသည်။ သူမတွင် ချူဟယ်ကို ပြန်ပေးဆပ်စရာ ဘာမှမရှိပေ။

"ဟဲဟဲ... မြောင်ယင်၊ မင်း ဒီည ကိုယ်နဲ့ အိပ်လိုက်ရင်ရော၊ အဲဒါက မင်းရဲ့ ဆုကြေးပဲပေါ့"

ချူဟယ်၏ ယုတ်မာသော အပြုံးသည် ပိုမို ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်လာပြီး နေ့လယ်က လုံမြောင်ယင် တွေ့ခဲ့ရသည့် လူကြီးလူကောင်း ပုံစံနှင့် လုံးဝ ဆန့်ကျင်ဘက် ဖြစ်နေသည်။

"မစ္စတာ ချူ... ရှင် ဘယ်လိုလုပ် ဒီလိုစကားမျိုး ပြောရက်တာလဲ။ ကျွန်မက အိမ်ထောင်သည်လေ" လုံမြောင်ယင် လန့်ဖျပ်သွားပြီး အလိုအလျောက် နောက်သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် ဆုတ်လိုက်မိသည်။

"အိမ်ထောင်သည် ဟုတ်လား။ ဟားဟားဟား... သူက အသုံးမကျတဲ့ နေအိမ်သမက် တစ်ယောက်ပါကွာ။ လုံမိသားစု တစ်ခုလုံးက သူ့ကို သေစေချင်နေတာ။ သူ ဆက်အသက်ရှင်နိုင်မယ် ထင်လို့လား"

"အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် ဒီနေ့ မင်း ကိုယ့်ကို ကောင်းကောင်း ပြုစုပေးမယ်ဆိုရင် လုံရှောင်ထျန် ပြန်ရောက်လာတဲ့အခါ ကိုယ် တားပေးဖို့ ကြိုးစားပေးမယ်။ မဟုတ်ရင်တော့ အဲဒီအမှိုက်ကောင် သေမယ့်နေ့ကို စောင့်နေရုံပဲ..."

စကားပင် မဆုံးသေးမီ ချူဟယ်သည် ရှေ့သို့ တဟုန်ထိုး ပြေးဝင်လာပြီး သူ့၏ တိရစ္ဆာန်စိတ်ကို ထုတ်ဖော်ကာ လုံမြောင်ယင်၏ အဝတ်အစားများကို ဆွဲဆုတ်တော့သည်။

"ကယ်ကြပါဦး... ကယ်ကြပါ..."

ပိတ်လှောင်ထားသော အခန်းထဲတွင်။

"အဆင့်တက်ဖို့ ဒီလောက် ခက်ခဲမယ်လို့ ငါ ဘယ်တုန်းကမှ စိတ်ကူးမယဉ်ခဲ့မိဘူး... အဆင့်တက်ခါနီးတိုင်း ပြန်ကန်ထွက်လာပြီး အဲဒီ အတားအဆီးကို ဘယ်လိုမှ ဖြတ်ကျော်လို့ မရဘူး ဖြစ်နေတယ်"

ရှောင်ဖန် သူ့ဘာသာ ရေရွတ်ရင်း စဉ်းစားနေမိသည်။ သူ့ညီဖြစ်သူ ရှောင်ထျန် လုံမိသားစုအိမ်တွင် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့်သို့ အောင်မြင်စွာ တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့သည်ကို သူ ပြန်သတိရလိုက်သည်။

ခက်ခဲသည် မှန်သော်လည်း သူ့လောက်တော့ အခက်အခဲ မရှိခဲ့သည်မှာ သေချာသည်။

"ငါ ကျင့်ကြံတဲ့ နဂါးဆင် အာဏာရှင် ခန္ဓာကျင့်စဉ်ကြောင့်များလား။ အဆင့်မြင့် ကျင့်စဉ် ဖြစ်လို့ တစ်ဆင့်တည်းမှာ ရှိတဲ့ တခြားလူတွေကို အနိုင်ယူနိုင်ပေမဲ့ အဆင့်တက်ရတဲ့ အခက်အခဲက အများကြီး ပိုနေတာလား"

ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် ရှောင်ဖန် အကြောင်းရင်းကို အကြမ်းဖျင်း ခန့်မှန်းမိလိုက်သည်။ ကျင့်စဉ်၏ အရည်အသွေးက အင်အားအဆင့်ကို ဆုံးဖြတ်ပေးသည်။

ကျင့်ကြံခြင်းအဆင့် သိသိသာသာ ကွာခြားမှု မရှိဘဲ ကျင့်ကြံခြင်းအဆင့် တူညီနေပါက ကျင့်စဉ်၏ အရည်အသွေးသည် အထူးအရေးပါလာသည်။

အရင်က သူတို့ တိုက်ခိုက်ခဲ့စဉ် ရှောင်ဖန် လုံယိကို ဖိနှိပ်နိုင်ခဲ့ခြင်းမှာ သူ့ကျင့်စဉ်၏ ဖိနှိပ်နိုင်စွမ်းကြောင့် ဖြစ်သည်။

"ငါ လောလောဆယ် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့်ကို မတက်လှမ်းနိုင်သေးဘူး၊ ပြီးတော့ လုံရှောင်ထျန် ဘယ်အဆင့် ရောက်နေလဲဆိုတာ ငါမသိဘူး... ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့်က လူတစ်ယောက်နဲ့ ငါ တစ်ခါမှ မတိုက်ခိုက်ဖူးပေမဲ့ သူ့ကို ပြန်မတိုက်နိုင်ဘူးလို့ မဆိုလိုပါဘူး"

ရှောင်ဖန် သူ့ဘာသာ ရေရွတ်လိုက်သည်။ နဂါးဆင် အာဏာရှင် ခန္ဓာကျင့်စဉ်က သူ့ကို ကြီးမားသော ယုံကြည်မှုကို ပေးစွမ်းသည်။

ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်သန်မာစေသော ကျင့်စဉ်များသည် အဓိကအားဖြင့် သန်မာသော ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ တည်ဆောက်မှုကို အာရုံစိုက်ပြီး နဂါးဆင် အာဏာရှင် ခန္ဓာကျင့်စဉ်သည် သေချာပေါက် အစွမ်းထက်ဆုံး ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်ရေး ကျင့်စဉ်အမျိုးအစား ဖြစ်သည်။

"ကယ်ကြပါဦး..."

ရုတ်တရက် ရှောင်ဖန် အကူအညီတောင်းသံ သဲ့သဲ့ကို ကြားလိုက်ရပြီး အသံမှာ အလွန်ရင်းနှီးနေသည် - လုံမြောင်ယင်။

ရှောင်ဖန် စကားတစ်ခွန်းမှ မပြောဘဲ ထရပ်လိုက်ပြီး အခန်းထဲမှ ထွက်ကာ လုံမြောင်ယင်၏ အခန်းဆီသို့ ပြေးသွားသည်။

လုံမြောင်ယင် နေထိုင်သည့် အခန်းသည် ရှောင်ဖန် ကျင့်ကြံနေသော လျှို့ဝှက်ခန်းနှင့် မီတာတစ်ရာပင် မဝေးပေ။ ရှောင်ဖန်၏ လက်ရှိ အမြန်နှုန်းဖြင့်ဆိုလျှင် ရောက်ရှိရန် ခဏသာ ကြာလိမ့်မည်။

ရှောင်ဖန် ရောက်သွားသောအခါ ချူဟယ်က လုံမြောင်ယင်၏ အဝတ်အစားများကို ဆွဲဆုတ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရပြီး သူမ၏ ကျောက်စိမ်းကဲ့သို့ လက်မောင်းတစ်ဝက်မှာ ပေါ်နေပြီ ဖြစ်သည်။

"ရပ်လိုက်စမ်း"