လူငယ်မှာ ကြောင်အမ်းသွားသည်။ သူ့ရှေ့ရှိ အဖြူရောင် ဝတ်စုံနှင့် လူငယ်က တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ သူ့ကို ငြင်းပယ်လိုက်လိမ့်မည်ဟု သူ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။

ရှောင်ဖန်က ထိုလူငယ်ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် သူ့သိုလှောင်အိတ်ထဲမှ ဝိညာဉ်ကျောက်တုံး ၃၀၀ ကို ထုတ်ယူကာ ဆိုင်ရှင်ကို ပေးလိုက်ပြီး အရောင်းအဝယ် လုပ်လိုက်သည်။

ရှောင်ဖန်က အစမှ အဆုံးထိ သူ့ကို လှည့်ပင် မကြည့်ခဲ့ခြင်းက လူငယ်ကို ဒေါသထွက်စေသည်။

"ကောင်လေး... မင်း ငါ့ကို ချက်ချင်း ငြင်းလိုက်တယ်ပေါ့။ ငါဘယ်သူလဲ သိလား"

လူငယ်က လှောင်ပြောင်လိုက်သည်။ "ငါက မိုယွန်းမြို့ စုမိသားစုဝင် တစ်ယောက်ကွ။ မင်း သေချာ ပြန်စဉ်းစားတာ ပိုကောင်းမယ်။ မဟုတ်ရင် ပိုက်ဆံရှိပြီး သုံးဖို့ အသက်မရှိ ဖြစ်သွားဦးမယ်"

ဤစကားများသည် ခြိမ်းခြောက်မှု သက်သက်သာ ဖြစ်သည်။ ရှောင်ဖန်၏ မျက်နှာထား မဲမှောင်သွားပြီး သူ့နောက်မှ လုံမြောင်ယင်၏ မျက်နှာတွင်လည်း စိုးရိမ်မှုများ ပေါ်လာသည်။

မိုယွန်းမြို့ရှိ စုမိသားစုသည် ထိုဒေသတွင် အကြီးဆုံး မိသားစု ဖြစ်ပြီး ကျင်ချွမ်းမြို့ရှိ လုံမိသားစုနှင့် အဆင့်အတန်း တူညီသည်။ ထို့အပြင် စုမိသားစုသည် ပိုမို ကြွယ်ဝချမ်းသာပြီး ကျွမ်းကျင်သူ ပိုများသည်။

"သခင်လေး... ဒီနေရာက ရတနာဆောင်ပါ။ စကားပြောတာ ဆင်ခြင်မယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်" ဆိုင်ရှင်က လေးနက်သော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

သူသည် ခုနက လူငယ်နှင့် မနှစ်မြို့ဖွယ် အဖြစ်အပျက်ကြောင့် အမှန်ပင် မျက်နှာပျက်ခဲ့ရသော်လည်း ထိုလူငယ်ကို ကြောက်သည်ဟု မဆိုလိုပေ။

ရတနာဆောင်သည် ဝူဟွမ်ပြည်နယ် တစ်ခုလုံးတွင် မားမားမတ်မတ် ရပ်တည်နိုင်ခြင်းမှာ သဘာဝကျကျပင် သူ့အင်အားနှင့်သူ ရှိနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

"ငါ ဘယ်သူ့ကိုမှ လက်မပါခဲ့ဘူး၊ အမှန်တရားကို ပြောရုံပဲ။ မပူပါနဲ့၊ ခင်ဗျားတို့ ရတနာဆောင်ထဲမှာ ပြဿနာရှာမှာ မဟုတ်ပါဘူး"

စုမျိုးရိုးနှင့် လူငယ်က အေးစက်စွာ နှာမှုတ်လိုက်ပြီး ရှောင်ဖန်ကို ပြောလိုက်သည်။ "မင်းကို ပြောပြလိုက်မယ်၊ ငါ့နာမည် စုမင်။ မင်း ကိုယ့်အခြေအနေကိုယ် သိရင် ပစ္စည်းကို အခု ငါ့ကိုပေးလိုက်၊ ဒါဆိုရင် ငါတို့ ဒီကိစ္စကို ဒီမှာတင် ကျေအေးပေးလိုက်မယ်။ မဟုတ်ရင်တော့..."

"စုမင် ဟုတ်လား"

ဒီနေရာမှ ဆူညံသံများသည် ဒုတိယထပ်ရှိ လူများစွာ၏ အာရုံစိုက်မှုကို သဘာဝကျကျပင် ဆွဲဆောင်ခဲ့သည်။ စုမင် ဟူသော နာမည်ကို ကြားလိုက်ရသောအခါ လူအများအပြားက သူ့ကို မှတ်မိသွားကြသည်။

မိုယွန်းမြို့ စုမိသားစု မျိုးဆက်သစ်များထဲမှ ပါရမီရှင်တစ်ဦး၊ အသက် ၂၀ အရွယ်တွင် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့်သို့ ဝင်ရောက်နိုင်ခဲ့ပြီး ယခုအခါ ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် ဒုတိယအဆင့်သို့ ရောက်ရှိနေပြီ ဖြစ်သည်။

ရှောင်ဖန်သည် စုမင်အကြောင်းကို ယခင်က ကြားဖူးသော်လည်း ဒီလိုအခြေအနေမျိုးနှင့် တွေ့ဆုံရလိမ့်မည်ဟု မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။

ယခင်ကဆိုလျှင် မိမိထက် အသက်ငယ်ပြီး ပါရမီ အနည်းငယ်သာ နိမ့်ကျသော ပါရမီရှင်တစ်ဦးကို တွေ့ရပါက မနာလိုဖြစ်ပြီး သည်းခံကောင်း သည်းခံရနိုင်သော်လည်း ယခုအခါတွင်မူ...

"မင်း ပြောလို့ ပြီးပြီလား။ ပြီးရင် ထွက်သွားတော့" ရှောင်ဖန် အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။

"မင်း ငါ့ကို ဒီလို ပြောရဲတယ်လား။ မင်း သေချင်နေပြီပဲ"

စုမင် ဒေါသထွက်သွားသည်။ မိုယွန်းမြို့ စုမိသားစု၏ တိုက်ရိုက် သွေးသား ဆက်ခံသူ တစ်ဦးအနေဖြင့် သူ ဘယ်သွားသွား လေးစားခံရသည်။ သူနှင့် အဆင့်တူသော မိသားစုဝင်များပင် သူ့ကို အလွန် ယဉ်ကျေးစွာ ဆက်ဆံကြသည်။

ဒီလို အရှက်ခွဲခံရမျိုး တစ်ခါမှ မကြုံဖူးခဲ့ပေ။

စိတ်လိုက်မာန်ပါ ဖြစ်သွားပြီးနောက် ရတနာဆောင်ထဲတွင် ပြဿနာ မရှာပါဘူးဟု ပေးခဲ့သော ကတိကို သူ လုံးဝ မေ့သွားသည်။ သူ ဘယ်နေရာ ရောက်နေသလဲ ဆိုတာ ဂရုမစိုက်တော့ဘဲ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်ကာ သူ့၏ ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် ဒုတိယအဆင့် ကျင့်ကြံမှုစွမ်းအားကို ထုတ်လွှတ်ပြီး ပြင်းထန်သော လက်သီးချက်ဖြင့် ထိုးချလိုက်သည်။

ရှောင်ဖန် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သော်လည်း ကံကောင်းသည်မှာ သူ အသင့်ပြင်ထားသဖြင့် လက်ပြန်ရိုက်ချက်ဖြင့် တုံ့ပြန်လိုက်သည်။

"ရပ်လိုက်"

ဆိုင်ရှင် ဟိန်းဟောက်လိုက်သော်လည်း အချိန်နှောင်းသွားပြီ ဖြစ်သည်။

လက်သီးချင်း ထိပ်တိုက်တွေ့ဆုံရာ ရုတ်တရက် တိုက်ခိုက်လိုက်သော စုမင်သည် သဘာဝကျကျပင် အသာစီးရသွားသည်။ သို့သော် သူ ခြေလှမ်း ၅ လှမ်းခန့် နောက်ဆုတ်ပြီးမှ ဟန်ချက်ပြန်ထိန်းနိုင်ခဲ့ပြီး သူ့မျက်နှာ နီရဲသွားသည်။

ဆန့်ကျင်ဘက်အားဖြင့် ရှောင်ဖန်သည် လုံးဝ မလှုပ်ရှားဘဲ ငြိမ်သက်နေပြီး သူ့မျက်နှာအမူအရာမှာလည်း ပြောင်းလဲခြင်း မရှိပေ။

လူအများအပြား ဤမြင်ကွင်းကို မြင်လိုက်ရပြီး အားလုံး အံ့အားသင့်သွားကြသည်။

စုမင်သည် စုမိသားစု၏ ပါရမီရှင်တစ်ဦးဖြစ်ပြီး သူ့အင်အားသည် မျိုးဆက်သစ်များအကြား ထိပ်တန်းစာရင်းဝင်ကာ လုံရှောင်ထျန်နှင့် ရင်ဘောင်တန်းနိုင်သူ ဖြစ်သည်။

သို့သော် မမျှော်လင့်ဘဲ သူ့ရှေ့မှ အဖြူရောင် ဝတ်စုံနှင့် လူငယ်က တိုက်ပွဲတွင် အသာစီးရသွားခဲ့သည်။

"သူက... လုံမိသားစုရဲ့ သမက် ရှောင်ဖန်ပဲ"

ရောက်ရှိနေသူများထဲမှ တစ်ဦးက ရှောင်ဖန်ကို မှတ်မိသွားပြီး အံ့ဩတကြီး အော်ပြောလိုက်သည်။ ဒါကို ကြားသောအခါ အခြားလူများလည်း သဘောပေါက်သွားကြသည်... သူတို့ ရှောင်ဖန်ကို မှတ်မိသွားကြပြီ။

ယခင်ကဆိုလျှင် ရှောင်ဖန်ကို လူတွေက အထင်သေးကြသော်လည်း ယခုအခါတွင်မူ... လုံရှောင်ထျန်နှင့် တိုက်ပွဲအပြီးတွင် သူ နာမည်ကြီးနေပြီ ဖြစ်သည်။

"မင်းက ရှောင်ဖန်လား။ လုံမိသားစုဆီ ဝင်သွားတဲ့ ဟို အသုံးမကျတဲ့ကောင်လေ"

စုမင်လည်း အံ့ဩသွားသည်။ သူ့ရှေ့ကလူက ရှောင်ဖန် ဖြစ်နေလိမ့်မည်ဟု သူ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။

စုမိသားစုသည် ကျင်ချွမ်းမြို့တွင် ဩဇာအာဏာ ကြီးမားသော အင်အားစု မဟုတ်ပေ။ မြို့နှစ်မြို့ကြား ကူးလူးဆက်ဆံမှုများ ရှိသော်လည်း သတင်းစီးဆင်းမှု လမ်းကြောင်းများက သိပ်မမြန်ဆန်လှပေ။ ထို့ကြောင့် ရှောင်ဖန်နှင့် လုံရှောင်ထျန်တို့၏ ပြိုင်ပွဲအကြောင်း သူတို့ မသိကြသေးပေ။ သူတို့ ကြားဖူးသည်မှာ ရှောင်ဖန်၌ အလွန်ပါရမီကောင်းသော ရှောင်ထျန် ဟူသည့် ညီတစ်ယောက် ရှိပြီး၊ ထိုညီဖြစ်သူက မြူခိုးနတ်နန်းတော် (Misty Immortal Palace) သို့ ဝင်ရောက်သွားကြောင်း၊ ထို့နောက် အစ်ကိုဖြစ်သူကို သေလုမျောပါး ရိုက်နှက်ပြီး အရင်းအမြစ်များနှင့် လဲလှယ်ရန် လုံမိသားစုထံ နေအိမ်သမက်အဖြစ် ပို့လိုက်ကြောင်းသာ သိထားကြသည်။ ဒီကိစ္စကြောင့် လုံမိသားစု မျက်နှာပျက်ခဲ့ရပြီး ဒါကြောင့် သူတို့ သတိထားမိလာခြင်း ဖြစ်သည်။

"ဘယ်သူက ဒီလောက် မောက်မာရဲတာလဲ။ ရတနာဆောင်ထဲမှာ တိုက်ခိုက်ခွင့် မရှိဘူးဆိုတာ မသိကြဘူးလား"

ထိုအချိန်တွင် ရတနာဆောင်မှ ကျွမ်းကျင်သူများ ရောက်ရှိလာကြသည်။

လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားတစ်ဦးနှင့်အတူ ကျင့်ကြံသူ ၁၀ ဦးကျော် ပါဝင်ပြီး အံ့မခန်း အရှိန်အဝါများ ထုတ်လွှတ်နေသဖြင့် ရှောင်ဖန် လန့်ဖျပ်သွားသည်။

ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် မဟာပြီးပြည့်စုံခြင်းသို့ ရောက်ရှိနေသော လုံအန်းဟိုင် သူ့အရှိန်အဝါကို ထုတ်လွှတ်သည်ကိုသာ သူ မြင်ဖူးခဲ့သည်။ သူ့ရှေ့မှ လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားသည် လုံအန်းဟိုင်ထက် အနည်းငယ်သာ အားနည်းသည်။

အနည်းဆုံး ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် သတ္တမအဆင့် ရှိလောက်သည်။

စုမင်သည် ရောက်လာသူ၏ ကျင့်ကြံခြင်းအဆင့်ကို အာရုံခံမိသောအခါ အံ့ဩသွားသည်။ သူ ခေါ်လာသော သက်တော်စောင့် အဘိုးအိုသည် အဆင့်အမြင့်ဆုံး ဖြစ်သော်လည်း ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် ပဉ္စမအဆင့်သာ ရှိသေးသည်။

ယခင်က မိသားစုသည် ရတနာဆောင်ကို မပြစ်မှားဖို့ သူတို့ကို အကြိမ်ကြိမ် သတိပေးခဲ့သော်လည်း ရတနာဆောင်က လှုပ်ရှားသည်ကို မည်သူမျှ တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးသဖြင့် ရတနာဆောင်၏ အင်အားကို မသိခဲ့ကြပေ။

လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ရာ ထိုနေရာတစ်ခုလုံး ချက်ချင်း တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ သူ့အကြည့်က ရှောင်ဖန်နှင့် စုမင်တို့အပေါ် ခေတ္တမျှ ရပ်တန့်သွားပြီးနောက် ဆိုင်ရှင်ကို ကြည့်ကာ "ဘာဖြစ်တာလဲ" ဟု မေးလိုက်သည်။

"ဒီသခင်လေးက သွေးဝိညာဉ်ဂျင်ဆင်းကို ဝယ်ချင်တာပါ၊ ဒါပေမဲ့ ဒီလူက အတင်းအကျပ် ဝင်လုဖို့ ကြိုးစားတော့ ပဋိပက္ခ ဖြစ်သွားတာပါ..."

ဆိုင်ရှင်က ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်များကို အကျဉ်းချုံး ပြောပြလိုက်သည်။ ရှောင်ဖန်က အဆင်ပြေသော်လည်း စုမင်၏ မျက်နှာမှာမူ ဖြူဖပ်ဖြူရော် ဖြစ်နေသည်။

ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် သတ္တမအဆင့်ထက် ကျော်လွန်သော အင်အားကြီး ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ဦး ဆိုသည်မှာ ဘယ်လို သဘောတရားမျိုးလဲ။ သူ့ စုမိသားစု၏ ဘိုးဘေးသည် ကောင်းကင်အဆင့်သာ ရှိပြီး စုမိသားစု ခေါင်းဆောင်သည် ချီပြောင်းလဲခြင်းအဆင့် မဟာပြီးပြည့်စုံခြင်းသာ ရှိသေးသည်။ ဒီ ရတနာဆောင်ထဲမှာ ဒီလောက် အင်အားကြီးတဲ့ ပုဂ္ဂိုလ်မျိုး ရှိနေလိမ့်မည်ဟု သူ ဘယ်တုန်းကမှ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။

"ဒါဆို မင်းတို့နှစ်ယောက်က ပြဿနာရှာတဲ့သူတွေပေါ့" လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားက ရှောင်ဖန်နှင့် စုမင်ကို အေးစက်သော မျက်နှာထားဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။

ရှောင်ဖန် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သော်လည်း စကားမပြောပေ။

အခြားတစ်ဖက်တွင် စုမင်က အလျင်အမြန် ရှင်းပြလိုက်သည်။ "သခင်ကြီး... ခုနက ဖြစ်ခဲ့တာ မတော်တဆပါ။ တစ်ဖက်လူက ကျွန်တော့်ကို အရင် စော်ကားလို့ စိတ်လိုက်မာန်ပါ ဖြစ်သွားတာပါ၊ ရတနာဆောင်ကို ပြစ်မှားဖို့ ရည်ရွယ်ချက် မရှိပါဘူး"

"ရတနာဆောင်မှာ ခြွင်းချက် မရှိဘူး။ ဘယ်သူပဲဖြစ်ဖြစ် ရတနာဆောင်ထဲမှာ ပဋိပက္ခ ဖြစ်ရင် အပြစ်ပေးတဲ့အနေနဲ့ လက်တစ်ဖက် ဖြတ်ရမယ်"

လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်ရာ သူ့လေသံမှာ ရေခဲတမျှ အေးစက်နေသည်။

"သခင်ကြီး... ကျွန်တော်က မိုယွန်းမြို့ စုမိသားစုကပါ။ ကျွန်တော့်အဘိုးက စုဟုန်ယွန်းပါ... ကျေးဇူးပြုပြီး ကျွန်တော့်အဘိုး မျက်နှာကို ထောက်ပြီး အခွင့်အရေး တစ်ကြိမ် ပေးပါ"

ဒါကို ကြားသောအခါ လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသား မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သူ စုမိသားစုကို သဘာဝကျကျပင် သိသလို ဒီလိုကိစ္စသေးသေးလေးနဲ့ စုမိသားစုကို မပြစ်မှားချင်ပေ။ ခဏစဉ်းစားပြီးနောက် သူ ပြောလိုက်သည်။ "အဲဒီလို ဆိုမှတော့ ဒဏ်ကြေးအနေနဲ့ ဝိညာဉ်ကျောက်တုံး ၂၀၀ ပေးရမယ်။ ဒါဆို ဒီကိစ္စကို ကျေအေးပေးလိုက်မယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒါက တစ်ကြိမ်တည်းသော ခြွင်းချက်ပဲနော်"

"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် သခင်ကြီး၊ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်"

စုမင် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး အလျင်အမြန် ကျေးဇူးတင်စကား ပြောလိုက်သည်။ ဝိညာဉ်ကျောက်တုံး ၂၀၀ ဆိုသည်မှာ သူ့အတွက် ဘာမှမဟုတ်ပေ။ ထို့နောက် သူက ရှောင်ဖန်ကို ဝမ်းသာအားရ အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်ပြီး ဒီလူ ဘာလုပ်မလဲ ဆိုတာ ကြည့်ချင်နေသည်။

"မင်းအလှည့်ပဲ။ မင်းလက်ကို မင်းဘာသာ ဖြတ်မလား၊ ငါ ဖြတ်ပေးရမလား" လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်ပြီး သူ့အကြည့်က ရှောင်ဖန်ထံတွင် စိုက်ကျနေသည်။

"ဒါက... မစ္စတာ ဖန် ပြဿနာ စရှာတာ ဟိုဘက်ကပါ။ ဒီလူငယ်နဲ့ ဘာမှမဆိုင်ပါဘူး" ဆိုင်ရှင် သည်းမခံနိုင်တော့ဘဲ ရှောင်ဖန်အတွက် ဝင်ရောက် ရှင်းပြလိုက်သည်။

"ပါးစပ်ပိတ်ထား။ ငါ ဆုံးဖြတ်ရမယ့် အလှည့်မှာ မင်း ဝင်ပြောစရာ လိုလို့လား" လူလတ်ပိုင်းအရွယ် အမျိုးသားက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။

ရှောင်ဖန် ဒုက္ခရောက်ပြီ ဆိုတာ ရောက်ရှိနေသူ အားလုံး သိလိုက်ကြပြီ...